Emergencja w wąskim rozumieniu to welokomórkowy wyrostek epidermy w budowie którego biorą także udział komórki tkanek pod epidermą, ale bez doprowadzenia do wyrostka wiązki przewodzącej. Emergencję można uderwać od łodygi bez uszkadzania głębszych tkanek. Emergencją są np. kolce w rodzaju malina, jeżyna (Rubus) i róża (Rosa) lub kolce na owocach bielunia dziędzierzawego (Datura stramonium). [84.1][51]
Kolce są wytworami skórki i warstw pod nią leżących (jednak bez dochodzącej wiązki przewodzące), to znaczy są emergencją.
W mowie potocznej utożsamia się pojęcia ciernia i kolca. W terminologii botanicznej cierń jest tworem zawierającym wiązki przewodzące i jest przekształconym pędem, korzeniem lub częścią liścia.